Cataratas de Iguazú: exploradores de ayer, viajeros de hoy

EL río da un salto por unas peñas abajo muy altas y da el agua en lo bajo de la tierra tan grande golpe que de muy lejos se oye, y la espuma del agua, como cae con tanta fuerza, sube en alto dos lanzas y más

El cuaderno de viaje del español Álvar Núñez Cabeza de Vaca, en su segunda exploración por América en el año 1542, tuvo un antes y un después. Sus páginas amarillas y su tinta fresca no daban a basto: desbordaba de palabras, de descripciones, de detalles. Después de cinco meses de cruzar selvas, ríos y montañas a pie, descubrió más de 270 saltos que podían alucinar a cualquiera. Descubrió, sin darse cuenta, una de las siete maravillas del mundo: las Cataratas de Iguazú.

No se trataba de un territorio no habitado: los indígenas de la etnia mbyá-guaraní lo ayudaron a llegar a este paraíso salvaje totalmente desconocido que formaba parte de ese mundo más grande que él intentaba unir como piezas de un rompecabezas infinito. Las llamó “Saltos de Santa María”, pero con el tiempo la lengua guaraní indeleble las bautizó con sus palabras mágicas I (agua) y GUAZÚ (grande).

¿Desde dónde las habrá visto? ¿Cuántos pasos habrá andado por esta selva sin dueño? ¿Cuál habrá sido ese primer salto que estremeció sus sentidos, sus percepciones sobre lo ya conocido, sus creencias de naturalezas silenciosas?

Hoy somos sus pies. Hoy somos exploradores de estas tierras que ya no son lo que eran: están tocadas por el hombre, están protegidas por el hombre, están siendo visitadas por miles de hombres a la vez.

A pesar de haber sufrido transformaciones periféricas, ellas abrazan una fuerza que excede lo natural: llega a ser animal. Se desnudan sin vergüenza ante pupilas sobradas de asombro que admiran saltos de 20 metros, de 50 metros, de 80 metros. Aguas que desde hace siglos corren y corren en perfecta simetría y que nos hacen sentir tan diminutos como efímeros.

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Es de mañana y el sol está altísimo. Nos tomamos el tren que une la base del parque con la última estación para llegar a la boca que todo lo devora.

Desde lejos ya se escuchan caídas, pero no existe en la cabeza de nadie la imagen que vendrá después. Imaginamos el oído de ese primer explorador y su atención a estos mismos sonidos, suponemos que su primera reacción frente a tamañas voces habrá sido la construcción de alguna historia fabulosa.

Nuestros pies acompañan el compás de lo que alguna vez albergó misterio. Los árboles se abren a mitad de camino y el río atestigua calma: no se sospechan caídas ni de 20 metros, ni de 50 metros, ni de 80 metros.

La espesa bruma levanta altura cuando la senda se despeja de verde. Voces trueno se escuchan una y otra y otra vez, y a los pocos metros la pasarela se convierte en un balcón que nos recuerda a las calles argentinas en horario pico: todos los turistas del parque están atascados en este lugar.

Caminamos lento sin pensar, sabemos que él en nuestro lugar estaría tiritando de miedo.

¿Habrá llegado en balsa? ¿Habrá cruzado este río a pie?

Nos escabullimos entre la gente como él a las rocas y ahí mismo, ahí donde parece que el agua va a seguir su curso natural, el corte en la piedra es abismal.

Llegamos a la caída. Esa depresión que logró capturar nuestra atención durante más de una hora.

Es abrupta: de grito grueso y penetrante. Es alta: 80 metros. Es caudalosa: el 40% del agua de las Cataratas de Iguazú se desprende de este monumental salto con forma de herradura.

Esas aves diminutas son los vencejos de cascadas (tienen sus nidos sobre las rocas detrás de la caída de agua)

La piel siente la caída como las venas, como la sangre, como los átomos. No hay cuerpo que no reaccione frente a semejante choque de energía: es ella y nosotros, ella y su expresión voluminosa frente a nuestra presencia mundana.

Nos movemos de un lado a otro, acercamos los ojos al precipicio y el vapor de agua nos roza la cara.

La Garganta del Diablo es un hoyo profundo donde se pierden el aliento, la mirada y la mente.

¿Se habrá imaginado Álvar Núñez que además de este gran salto había otros tantos más?

Atravesamos otro sendero de selva y de la pasarela más alta bajamos unos cuantos metros, pero aún seguimos viendo las cascadas desde arriba, al filo del agua.

Desde el cielo y desde el suelo, desde una roca o desde un banco de madera nativa, entre árboles y entre nubes. Las combinaciones son infinitas: las cataratas del lado argentino se pueden ver desde todas sus aristas y no alcanzan los dedos para contarlas. 

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La última experiencia del día vale doble. 

Bajamos por un camino de piedras resbaladizas cuando el reloj marca las tres de la tarde. El calor es sofocante como la humedad que se siente en el aire. Nos preguntamos si Álvar Núñez se habrá animado a medir la fuerza de los saltos o si se habrá quedado con una única imagen de todo este espectáculo.

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Nos sentamos en los dos últimos asientos. “Bienvenidos a bordo”, nos dice el capitán. Más de 40 personas esperan que suenen los motores de esta lancha que está a punto de zarpar.

Damos una vuelta por los saltos que solo se ven desde el agua o desde las pasarelas brasileñas y el paisaje desde acá roza un realismo natural que no se compara con ninguna sensación vivida en tierra.

La lancha vuelve hacia las aguas argentinas y aumenta la velocidad sin previo aviso. Arranca hacia la base de los saltos para estacionarse justo debajo de las caídas durante poquísimos segundos que se convierten en largos minutos psicológicos.

La corriente fría nos hace cerrar los ojos. Todos gritamos al sentir el agua, algunos levantamos los brazos, otros se esconden detrás de los asientos. Nadie puede ver a ninguno pero todos nos sentimos de la misma manera: descubrimos la fuerza arrolladora de esta maravilla del mundo.

El lado brasilero

Al día siguiente cruzamos la frontera. Desde Brasil las cataratas no se ven fraccionadas: las panorámicas son extremadamente voluptuosas.

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Uno de los miradores más impactantes es el de la Garganta del Diablo

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De regreso nos preguntamos cómo habrá hecho Álvar Nuñez para desvestirse de sus sonidos y de la bestialidad de sus altitudes. Las habrá soñado después, las habrá navegado más tarde o las habrá olvidado luego de bajarlas a palabras.

Nosotros las sentimos imantadas. Son más que saltos de agua: son la ponencia más sensacional de la madre tierra.

Info útil y consejos

^{☞ Este es un post patrocinado, lo que significa que realizamos esta excursión con Iguazú Viajes a cambio de mencionarlos en el blog. El resto del artículo contiene opiniones independientes, personales y objetivas, basadas en nuestra experiencia real.}